By Sergio Goncalves and Miguel Pereira
LISBON, Oct 23 (Reuters) – Thailand welcomes US engagement with Myanmar and expects discussions at the Association of Southeast Asian Nations’ November summit in Manila on how to proceed with the member barred since the 2021 coup, Foreign Minister Sihasak Phuangketkeow told Reuters on Friday.
The United States and Myanmar’s military-backed government held talks in Tokyo two weeks ago, their second meeting in a month as Washington steps up re-engagement with the generals it shunned after the coup.
“We don’t want to see Myanmar isolated, we don’t want Myanmar to be an arena for geopolitical rivalry … so the US engagement is something that we welcome,” he said.
Engagement “does not mean legitimizing the regime,” but aims to encourage peaceful conflict resolution and reconciliation with the opposition, Sihasak, who is also deputy prime minister, added.
He said there was “some shift in ASEAN’s position,” citing Myanmar President Min Aung Hlaing’s recent visits to Laos, Cambodia, Vietnam, Thailand and Malaysia, but said it was unclear whether the Manila summit would address restoring Myanmar’s full representation.
“It’s good that we’re going to have a very substantive, very extensive, and very in-depth discussion on how to proceed on Myanmar,” he said.
He also said Thailand and Cambodia could resolve their longstanding land and maritime boundary disputes within 12 to 18 months despite limited progress.
“It is possible, everything is possible,” he said, cautioning that confidence-building and addressing security concerns along the land border, where clashes have occurred, must come first.
Cambodia launched a conciliation process under the UN Convention on the Law of the Sea in June to resolve the maritime boundary dispute, after Thailand terminated a 2001 joint development framework in May following deadly border clashes. The first meeting was held about a month ago.
“Right now, we haven’t achieved, to be very frank, much progress,” he said.
The maritime dispute centers on overlapping claims to about 26,000 sq km in the Gulf of Thailand, believed to hold oil and gas reserves worth around $300 billion. Thailand wants the boundary defined before discussing resource-sharing, he said.
Thailand-EU free-trade talks are in their final stage and could conclude by year-end if there is mutual political will, he added.
(Reporting by Sergio Goncalves and Miguel Pereira in Lisbon; Editing by Matthew Lewis)
Di Sergio Goncalves e Miguel Pereira
LISBONA, 23 ottobre (Reuters) – La Thailandia accoglie con favore l’impegno degli Stati Uniti nei confronti della Birmania e si aspetta che, in occasione del vertice dell’Associazione delle Nazioni del Sud-Est Asiatico (ASEAN) che si terrà a novembre a Manila, si discuta su come procedere con il membro escluso dopo il colpo di Stato del 2021, ha dichiarato venerdì a Reuters il ministro degli esteri Sihasak Phuangketkeow.
Gli Stati Uniti e il governo della Birmania sostenuto dai militari hanno tenuto colloqui a Tokyo due settimane fa: si è trattato del loro secondo incontro in un mese, mentre Washington intensifica il riavvicinamento con i generali che aveva evitato dopo il colpo di Stato.
«Non vogliamo che la Birmania rimanga isolata, non vogliamo che diventi teatro di rivalità geopolitiche… pertanto accogliamo con favore l’impegno degli Stati Uniti», ha affermato.
L’impegno «non significa legittimare il regime», ma mira a incoraggiare la risoluzione pacifica del conflitto e la riconciliazione con l’opposizione, ha aggiunto Sihasak, che ricopre anche la carica di vice primo ministro.
Ha affermato che c’è stato «un certo cambiamento nella posizione dell’ASEAN», citando le recenti visite del presidente della Birmania Min Aung Hlaing in Laos, Cambogia, Vietnam, Thailandia e Malesia, ma ha aggiunto che non è chiaro se il vertice di Manila affronterà la questione del ripristino della piena rappresentanza della Birmania.
«È positivo che si terrà una discussione molto concreta, molto ampia e molto approfondita su come procedere riguardo alla Birmania», ha affermato.
Ha inoltre affermato che la Thailandia e la Cambogia potrebbero risolvere le loro annose controversie sui confini terrestri e marittimi entro 12-18 mesi, nonostante i progressi limitati.
«È possibile, tutto è possibile», ha detto, avvertendo però che la priorità deve essere data al rafforzamento della fiducia e alla risoluzione delle preoccupazioni in materia di sicurezza lungo il confine terrestre, dove si sono verificati scontri.
A giugno la Cambogia ha avviato un processo di conciliazione ai sensi della Convenzione delle Nazioni Unite sul diritto del mare per risolvere la controversia sui confini marittimi, dopo che a maggio la Thailandia aveva rescisso un accordo quadro di sviluppo congiunto del 2001 a seguito di scontri mortali al confine. Il primo incontro si è tenuto circa un mese fa.
«Al momento, ad essere molto sinceri, non abbiamo compiuto grandi progressi», ha affermato.
La disputa marittima verte su rivendicazioni sovrapposte relative a circa 26.000 km² nel Golfo di Thailandia, dove si ritiene che vi siano riserve di petrolio e gas per un valore di circa 300 miliardi di dollari. La Thailandia vuole che il confine sia definito prima di discutere della condivisione delle risorse, ha aggiunto.
I negoziati sul libero scambio tra Thailandia e Unione europea sono nella fase finale e potrebbero concludersi entro la fine dell’anno se vi sarà la reciproca volontà politica, ha aggiunto.
(Reporter Sergio Goncalves e Miguel Pereira da Lisbona; editor Matthew Lewis)
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